บรรจุภัณฑ์แอคทีฟย่อยสลายได้ทางชีวภาพจากการใช้ผลพลอยได้ทางการเกษตร เพื่อยืดอายุการเก็บรักษาอาหารและลดขยะอาหาร

จากข้อมูลของ Our World In Data บรรจุภัณฑ์คิดเป็นร้อยละ 40 ของขยะพลาสติกบนโลก ท็อปส์ ซึ่งเป็นธุรกิจค้าปลีกอาหารภายใต้ เซ็นทรัล รีเทล ได้ตระหนักถึงปัญหาดังกล่าว จึงได้ร่วมมือกับ บริษัท เกรซ จำกัด (มหาชน) และ สถาบันนวัตกรรมผลิตภัณฑ์เกษตรและอาหาร มหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ ร่วมกันพัฒนาบรรจุภัณฑ์ย่อยสลายได้ทางชีวภาพเชิงรุก (Biodegradable Active Packaging) ซึ่งเป็นนวัตกรรมใหม่ บรรจุภัณฑ์นี้ได้รวมสารถนอมอาหารแบบแอคทีฟ หรือที่เรียกว่า Active Packaging เข้ากับวัสดุที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพซึ่งมาจากผลพลอยได้ทางการเกษตร นำเสนอการผสมผสานที่ลงตัวระหว่างฟังก์ชันการใช้งานและความยั่งยืนด้านสิ่งแวดล้อม

เป้าหมายหลักของนวัตกรรมนี้คือการ ยืดอายุการเก็บรักษาอาหารได้อย่างปลอดภัย ซึ่งจะช่วยลดการสูญเสียตลอดห่วงโซ่อุปทาน และตอบสนองความต้องการของผู้บริโภคยุคใหม่ที่ให้ความสำคัญกับสุขภาพ ความปลอดภัย และความตระหนักด้านสิ่งแวดล้อม การพัฒนานี้สอดคล้องกับแนวโน้มทั่วโลกในด้านผลิตภัณฑ์อาหารเพื่อสุขภาพและการเกษตรแบบยั่งยืน ซึ่งยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่องในตลาดต่างประเทศ

ด้วยการรวมประโยชน์ทั้งจากบรรจุภัณฑ์แบบแอคทีฟและบรรจุภัณฑ์ที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ โครงการนี้สร้างโอกาสที่มีมูลค่าสูงสำหรับผลิตภัณฑ์ทางการเกษตร อาหารเพื่อสุขภาพ และสินค้าส่งออก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง บรรจุภัณฑ์นี้ช่วยยืดอายุความสดและคุณภาพของผักและผลไม้ ในขณะที่ยังคงรักษากลิ่น รสชาติ และเนื้อสัมผัสไว้ได้ เพื่อให้ตรงตามมาตรฐานความปลอดภัยระดับสากลและเป็นทางเลือกที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมแทนบรรจุภัณฑ์พลาสติกแบบดั้งเดิม ซึ่งจะช่วยลดขยะพลาสติกและส่งเสริมการพัฒนาที่ยั่งยืน

นวัตกรรมบรรจุภัณฑ์ที่ยั่งยืนมักจะไม่สามารถขยายขนาดได้เกินกว่าการวิจัยและพัฒนาและการทดสอบในห้องปฏิบัติการ ด้วยเหตุนี้ โครงการจึงใช้แนวทางห่วงโซ่อุปทานแบบครบวงจร ตั้งแต่การจัดหาวัตถุดิบ การกำหนดสูตรวิธีการผลิตระดับอุตสาหกรรม ไปจนถึงการบรรจุนอกสถานที่และการทดสอบตลาดจริงที่ร้านท็อปส์ จากการประเมินทางเศรษฐกิจล่วงหน้า 5 ปี (2570–2574) โครงการแสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่แข็งแกร่ง ด้วยอัตราส่วนผลประโยชน์ต่อต้นทุน (BCR) ที่ 1.55 ซึ่งคิดเป็นมูลค่าปัจจุบันสุทธิ (NPV) มากกว่า 3.5 ล้านบาท และอัตราผลตอบแทนภายใน (IRR) ที่ร้อยละ 14 ซึ่งสูงกว่าอัตราคิดลดร้อยละ 5 อย่างมาก ตัวเลขเหล่านี้บ่งชี้ถึงศักยภาพของโครงการในการสร้างผลกระทบทางเศรษฐกิจ สังคม และสิ่งแวดล้อมที่สำคัญ

ปัจจุบัน โครงการอยู่ในขั้นตอนการทดสอบตลาดและกำลังขยายครอบคลุมผลิตภัณฑ์ผักและผลไม้มากขึ้น เป้าหมายระยะยาวคือการบูรณาการวัสดุหมุนเวียนที่ยั่งยืนเข้าสู่ห่วงโซ่การผลิต และมีส่วนร่วมอย่างเป็นรูปธรรมต่อวัตถุประสงค์ด้านความยั่งยืนด้านสิ่งแวดล้อมของเซ็นทรัล รีเทล